Van Eindhoven tot SpaceX: een kijkje achter de schermen bij de mensen en technologie die zwaar transport eenvoudiger maken
Hoe verplaats je een machine van honderden tonnen zonder afhankelijk te zijn van rails, wielen of een kraan? Die vraag stond centraal in een recent artikel over Aerofilm Systems in het Eindhovens Dagblad.
Onder de titel ‘SpaceX maakt een zachte landing door het Eindhovense Aerofilm’ bezocht journalist Wil van den Heuvel onze locatie op Flight Forum in Eindhoven. Het artikel geeft een kijkje achter de schermen van ons productieproces en laat zien hoe een relatief eenvoudig principe, een dunne film van perslucht, wordt gebruikt om wereldwijd bijzonder zware en kwetsbare lasten te verplaatsen.
Zwaar transport op een dunne luchtfilm
Centraal in het artikel staat onze Air Caster-technologie. Air casters creëren een zeer dunne luchtfilm tussen de last en de vloer. Zodra de last op deze luchtfilm wordt gedragen, neemt de wrijving sterk af en kunnen zelfs extreem zware objecten met relatief weinig kracht worden verplaatst.
Commercial Director Bart van Kempen legt uit waarom dit vooral interessant wordt naarmate lasten groter en zwaarder worden:
“Onze luchtkussens zijn essentieel als je iets zwaars en groots wilt verplaatsen.”
Het principe is relatief eenvoudig, maar de toepassingen zijn dat allerminst. Onze systemen worden gebruikt voor het verplaatsen van productiemachines, transformatoren, grote papierrollen en kwetsbare componenten in industrieën waar conventionele transportmethoden tegen hun grenzen aanlopen.
Van Eindhoven naar de aerospace-industrie
Wat begint in onze productiefaciliteit in Eindhoven, vindt uiteindelijk zijn weg naar fabrieken en industriële omgevingen over de hele wereld.
Het artikel in het Eindhovens Dagblad benoemt toepassingen die uiteenlopen van een nieuwe bandenfabriek in Vietnam tot de aerospace-industrie in de Verenigde Staten. Bedrijven als SpaceX en Blue Origin gebruiken Air Caster-technologie in hun processen. Andere voorbeelden zijn het verplaatsen van transformatoren van honderden tonnen.
Dat internationale bereik staat in contrast met het relatief compacte team achter de technologie. Aerofilm heeft ongeveer twintig medewerkers in Eindhoven, waarbij engineering en productie bewust dicht bij elkaar worden gehouden.
Ervaring die je niet zomaar vervangt
Het artikel richt zich niet alleen op de technologie. Ook iets wat voor ons minstens zo belangrijk is, krijgt aandacht: de ervaring achter het product.
Technical Director Michiel Driessen wijst op het productieteam en de kennis die nodig is om Air casters consistent en efficiënt te produceren:
“Normaal is dat voor honderd man zeven dagen werk. Wij deden het hiervoor met tien man in een week.”
Meerdere collega’s werken al meer dan tien jaar bij Aerofilm. Sommigen hebben tientallen jaren ervaring met de materialen, productiemethoden en praktische details achter Air Caster-technologie.
Die kennis maakt verschil. Air casters zien er van buiten misschien relatief eenvoudig uit, maar om ze consistent te produceren voor veeleisende industriële toepassingen is ervaring nodig die je alleen over langere tijd opbouwt.
Engineering en productie bij elkaar houden
Een ander onderwerp dat in het Eindhovens Dagblad aan bod komt, is onze keuze om de productie in Eindhoven te houden.
In plaats van engineering en productie van elkaar te scheiden, werken beide disciplines nauw samen. Wanneer een toepassing om een andere configuratie vraagt of wanneer er tijdens de productie mogelijkheden voor verbetering ontstaan, kunnen de betrokken collega’s direct met elkaar schakelen.
Voor een technologie die regelmatig wordt aangepast aan bijzondere lasten, omgevingen en klantvereisten, maken die korte lijnen een belangrijk verschil.
Eindhovense technologie over de hele wereld
Misschien wel het interessantste contrast uit het artikel is de schaal.
Aerofilm is een relatief klein familiebedrijf uit Eindhoven, terwijl de technologie die hier wordt geproduceerd wordt ingezet bij projecten met enkele van ’s werelds grootste machines, industriële installaties en aerospace-bedrijven.
De lasten kunnen honderden of zelfs duizenden tonnen wegen. Het principe dat ze in beweging brengt, kan minder dan een millimeter dik zijn.
Soms is een beetje lucht alles wat nodig is.
